En 1949, le sculpteur André Del Debbio (1908-2010), co-directeur de la fameuse école privée de peinture et de sculpture fondée par Rodolphe Julian à Paris en 1868, décide d'acheter le phare de l'hôpital de Honfleur, sur le littoral normandâ ; il a alors l'idée d'y envoyer chaque été le lauréat du prix de peinture de l'Académie, afin que celui-ci puisse s'exercer sur le motif, comme d'autres célèbres artistes l'ont fait avant lui.
C'est ainsi que la ville va accueillir de jeunes peintres -A parmi lesquels René Decrion, Lee Owens, Alain Gerbaud ou encore François Xavier Lalanne, le futur sculpteur animalier... A - et devenir le théâtre d'une expérience aussi singulière que brillante durant quelques décennies. En cette année 2022 où la Lieutenance restaurée, au bord du Vieux Bassin, s'apprête à accueillir de nouveau des artistes en résidence, c'est cette histoire fondatrice que cette exposition va présenter.