Le curé d'Avenas et sa bonne sauvagement assassinés une nuit d'été, des contrebandiers qui pourchassent des brigadiers du sel et du tabac entre Lamure et Claveisolles, le procureur de Villefranche abattu dans sa propriété viticole de Denicé, une jeune fiancée enceinte étranglée et abandonnée dans un fossé entre Belleville et Saint-Lager... Au siècle des Lumières, la violence est partout, jusque dans les peines infligées aux coupables ou présumés tels : les galères, la torture ou le terrible supplice de la roue.
A travers cette quinzaine de récits qui donnent à comprendre le fonctionnement de la justice d'Ancien Régime et l'origine de certaines expressions (passer sur la sellette, faire amende honorable, etc.), ce sont aussi des scènes de vie quotidienne de la province beaujolaise du XVIIe siècle, parfois cocasses, souvent dramatiques, qui se dévoilent au fil des enquêtes. Ce minutieux travail de recherches mais aussi de conteur redonne vie aux protagonistes de ces affaires : victimes, coupables, témoins et officiers de justice.
On y retrouve les personnages incontournables de la sociabilité villageoise de l'époque : le domestique, le curé, le brigadier, le maréchal-ferrant, le cabaretier, le chirurgien, le soldat, le meunier ou encore le mendiant. Un ouvrage aussi inédit que captivant préfacé par Christophe Hondelatte. Certaines affaires de cet ouvrage seront prochainement adaptées et diffusées dans l'émission "Hondelatte raconte" sur Europe 1.