Parti à Damas pour étudier la querelle des Images qui secoua l'empire byzantin au VIIIe siècle, à l'époque des premiers contacts entre le monde chrétien et l'islam naissant, Fred A. Reed a vite vu que le conflit iconoclaste se prolongeait aujourd'hui dans les turbulences idéologiques et politiques du monde arabomusulman, et jusque dans les rapports de ce dernier avec l'Occident. Les dissensions qui se sont manifestées il y a plus de mille ans sont toujours à l'oeuvre entre les différentes sectes musulmanes, dont certaines demeurent très mal connues. Au passage, il porte un jugement sévère sur le régime syrien du parti Baas. Ce récit d'un voyage dans l'espace et dans le temps amène le lecteur au coeur de régions ignorées des touristes, il présente des communautés qui entretiennent le secret autour d'elles et, par de nombreux rappels historiques, il aide à mieux comprendre un monde qui paraît bien éloigné de l'Occident, et qui est pourtant si proche.