Le rôle de l'université fait aujourd'hui l'objet d'un âpre débat. Sommes-nous à l'aube d'une nouvelle ère ou assistons-nous au crépuscule de la fonction sociale de cette institution séculaire? Pour le savoir, Bill Readings examine le sens qu'on a donné à l'université en Occident au fil des siècles. Faisant ressortir les liens existant entre cette évolution et le déclin de l'Etat-nation, il s'attarde sur l'émergence des Cultural Studies, pour lui symptôme de la disparition de la culture nationale comme justification de l'existence de l'université. Désormais gérée selon la réthorique de "l'excellence", cette dernière est devenue un marché de production, d'échange et de consommation comme un autre. Peut-on tirer quelque chose de cette institution transformée ? S'inspirant, entre autres, de Lyotard, Derrida et Agamben, Readings offre des propositions concrètes pour habiter ses ruines et leur donner un sens nouveau.
