En 1535, Jacques Cartier explore pour la première fois la vallée du Saint-Laurent, principale porte d'entrée maritime du continent nord-américain. Il a dû abandonner son dernier bateau, l'Émérillon; le navire est trop lourd et les fonds sont trop hauts. Il continue en barque, avec quelques marins et gentilshommes, à la recherche d'une cité dont il a entendu parler: la fameuse ville d'Hochelaga. Un récit direct, vivant, truffé de détails sur la vie des gens et l'accueil chaleureux réservé aux Français par les populations autochtones de la ville qui allait devenir Montréal.
