Selon une très ancienne légende portugaise, la misère aurait été une pauvre vieille femme sans âge habitant à la campagne. Madame Misère tirait sa maigre subsistance des fruits que lui donnait un jujubier. Malheureusement, les enfants et les brigands des environs lui dérobaient régulièrement les fruits mûrs, ne lui laissant que les jujubes noires. Un jour, un mystérieux voyageur lui fit don d’un pouvoir extraordinaire: celui de retenir prisonniers dans son arbre ceux qui l’importunaient. C’est ainsi qu’elle piège Madame la Mort... Elle consentira à la libérer, à condition qu’on ne revienne jamais la chercher. François Gravel a su adapter avec éloquence et humour cette légende qu’on lui a rapportée, et dont aucune trace écrite n’existe officiellement. Il a pris soin d’ajouter à ce récit une part de fantaisie: ainsi à l’origine les jujubes étaient des poires, et les dialogues ont été imprégnés d’une touche d’humour qui redonne vie et couleurs aux malheurs de Madame Misère. Patrick Bernatchez est un jeune illustrateur dans la vingtaine, qui réalise ici son tout premier livre. De facture originale et tout à fait unique, les illustrations qu’il a créées pour Madame Misère sont libres de clichés et de références empruntées. Assurément, l’oeuvre de Bernatchez restera gravée dans notre mémoire. - François Gravel raconte cette vieille légende de tradition orale de manière allégorique et poétique, avec des petites touches d’humour. Son texte captivant est merveilleusement servi par les illustrations d’une grande originalité. Inspiré par les bonbonnières de style rococo, Patrick Bernatchez ne se permet aucune page blanche, mais que des masses de couleurs qui déstabiliseront le lecteur. Il préfère les ombres et le mystère aux détails, les silhouettes découpées, telles des marionnettes de théâtre chinois, aux personnages bien identifiés. Ses images traversées de coulées de peinture, ses collages graphiques, les couleurs pastel du fond qui tranchent avec les couleurs sombres ou vermillon du premier plan, la mise en page particulièrement dynamique et étudiée, tout cela confère à l’album un statut de véritable recherche esthétique. Cet album est un déploiement de créativité où chaque page est une nouvelle surprise, que les lecteurs, petits et grands, ne manqueront pas de découvrir avec curiosité.
