Pourquoi la richesse? Pourquoi la pauvreté? Ce sont là deux questions fondatrices de la science économique. Aussi loin qu'à l'époque des Lumières, philosophes et économistes se sont intéressés aux origines du développement économique et au secret de la richesse des nations. Aujourd'hui, dans un monde économique divisé entre pays riches, pays pauvres et pays émergents, les questions liées à la croissance économique - et à sa répartition - sont plus que jamais d'actualité. Plusieurs se demandent si la mondialisation porte en elle le fruit de la croissance économique. D'autres se demandent pourquoi des pays comme les Etats-Unis, le Canada, la France et le Japon sont aujourd'hui si riches, alors que les pays de l'Afrique et de l'Amérique latine restent si pauvres. Par ailleurs, face aux écarts de richesse grandissants entre les pays riches et les pays pauvres, pourquoi l'aide internationale n'arrive-t-elle pas à livrer les promesses du développement? Comment se fait-il que les économies de la Chine et de l'Inde croissent tant alors que celles de l'Afrique stagnent? Quelles seront les limites de la croissance des pays émergents et dans quelle mesure celle-ci se fera au détriment des pays développés? Finalement, quelles leçons faut-il tirer de la dernière crise financière?