Ce livre est composé de douze chapitres qui présentent autant de dossiers "clés" pour l'économie et la société françaises à l'heure présente. Les analyses et les indicateurs chiffrés présentés tentent, chaque fois, de traduire la situation de l'hexagone avec prise en compte, là où les données disponibles le permettent, de l'histoire récente ou lointaine du pays. Une prospective et des comparaisons internationales sont également proposées. Chaque chapitre peut être étudié isolément. Mais, le lecteur fera rapidement le constat que les sujets abordés font système. L'ouvrage ne se contente pas d'une mise à plat des problèmes, il s'inscrit aussi dans l'action. Les auteurs s'interrogent ainsi sur les conditions de renouvellement de l'action publique dans la perspective que l'"Etat stratège" se saisisse avec intelligence et audace des défis qui assaillent la France dans le contexte de la mondialisation. Des dossiers aussi cruciaux que ceux de la consommation, de l'emploi et du chômage, de la répartition des revenus, de la protection sociale, du devenir de l'agriculture, des échanges extérieurs ou de la gestion de l'environnement constituent autant de domaines privilégiés de ce nécessaire renouvellement.