Pour André Malraux, Satan était de retour quand les armées utilisaient les gaz de combat pour la première fois, sur la Vistule, contre les troupes russes durant la Première Guerre mondiale. Aujourd'hui, il resurgirait dans les attentats terroristes ou dans l'empire de
G.W. Bush. Lire Malraux aujourd'hui, c'est donc retrouver ses interrogations métaphysiques et ses intuitions sur l'être humain et son avenir. Lui qui s'interrogeait sur la mort de l'âme, partout perceptible dans le monde de son temps, verrait peut-être sa réapparition dans la nouvelle instabilité née officiellement en 2001, mais ce serait celle de l'âme des possédés. Nous entraînant à travers l'œuvre littéraire de Malraux, de La tentation de l'Occident jusqu'à L'homme précaire et la littérature, Claude Cardinal nous fait découvrir de l'intérieur la quête métaphysique de Malraux. La célèbre formule qu'on lui attribue, "Le XXIe siècle sera religieux ou ne sera pas", retrouve une actualité imprévue et résonne comme un signe d'espoir face à la désespérance qu'occasionnerait une permanente installation de l'être humain dans l'aléatoire et l'absence de sens.