Les deux pièces que rassemble cet ouvrage sont des textes éminemment "hébertiens". On y retrouvera, comme dans Kamouraska, Les fous de Bassan et Le premier jardin, une inspiration fondée sur la légende ou l'histoire du Québec, et surtout ce personnage si caractéristique de l'univers d'Anne Hébert: celui de la femme porteuse de vie et d'amour, figure de la pureté et de la liberté de la nature, contre qui se dressent fatalement un ordre social et une morale hypocrites. Variation sur le thème de la Corriveau exploité déjà par maints écrivains québécois, La cage montre le destin de Ludivine, que sa bonté et sa simplicité rendent victime du juge John Crebessa. De même, le récit de L'île de la Demoiselle s'inspire de L'Heptaméron de Marguerite de Navarre, dont les événements se déroulent en 1541. Marguerite se retrouve exclue du monde pour avoir résisté au désir du sieur de Roberval et suivi l'élan de son propre coeur amoureux de Nicolas.
