Genevois d'origine, Menu de Minutoli (1772-1846) s'engage jeune dans l'armée prussienne. Il participe aux guerres contre la Révolution, est grièvement blessé, puis est nommé précepteur d'un des fils du roi de Prusse. Il s'intéresse également à l'archéologie, apprend les langues anciennes, collectionne. En 1821, il gagne l'Égypte, explore l'oasis de Siwa et est le premier Européen à pénétrer dans la pyramide à degrés de Sakkara. Parallèlement, il rassemble une immense collection d'objets antiques qui seront perdus dans le naufrage du bateau qui les transporte en Allemagne. De retour, il s'établit à Lausanne pour y rédiger le récit de son voyage. Son épouse, qui l'a accompagné, est considérée comme une pionnière parmi les femmes exploratrices.
