Qui n'a jamais souhaité malheur à un individu détestable ? Les candidats à nos fantasmes ne manquent certes pas, mais il en un qui est tout désigné : un dictateur paranoïaque imbu de lui-même qui envahit le pays voisin au nom d'une obscurs idée de grandeur géo-historique. Pour déterminer quelle serait la meilleure mise à mort de Volodia, quatre scénarios sont testés puis débattus par un panel de scientifiques : dans un labyrinthe souterrain ; dans une étrange tour d'ivoire ; dans un aquarium géant sous les yeux de l'assemblée aux Nations unies ; et, bien sûr, dans le feu, purificateur et ancestral.
Nourri de récits médiévaux obscènes, de l'anticipation brutale de Vladimir Sorokine et de l'ostalgie caustique d'Antoine Volodine, ce roman rappelle que la mise à mort est un des contes possibles face à la réalité.
