950 années d'archives, ici reproduites, authentifient le rôle fondateur de l'Eglise dans la genèse du secours à autrui. On y découvre des documents jamais publiés, tels ces procès-verbaux des justices seigneuriales, qui montrent des prêtres se battant - à mains nues - pour protéger leurs paroissiens contre des bandits armés de sabres. Partout les curés des villages, aux sabots non moins crottés que ceux de leurs paroissiens, accouraient pour offrir l'extrême-onction, fût-ce aux mourants inconnus, migrants de jadis, vagabonds transis sur le fumier, ayant trouvé étables et porcheries pour ultime sanctuaire.
Rescapé d'une mère criminelle, recueilli par les institutions de la République et de l'Eglise, l'auteur fut le premier enfant des services sociaux qui soit devenu chirurgien. Il a consacré sa thèse de doctorat en médecine aux maladies observées chez les Esquimaux, du Xe au XIXe siècles. Il est notamment l'auteur de la biographie de la fille sauvage Marie-Angélique (Haut- Mississippi, 1712 - Paris, 1775), adaptée sous divers médias (bande dessinée, feuilleton radio, théâtre, film d'animation...).
