Dans sa jeunesse, Frédéric Ozanam a choisi Monsieur Vincent, le grand saint français du XVIIe siècle, comme maître de vie. C'est lui qui lui a inspiré la création des Conférences de charité qui devaient devenir la Société de S. Vincent de Paul. Puis il a découvert que sa vocation était l'enseignement universitaire et il a fait rayonner son amour des littératures étrangères sur toute une génération.
Il fut aussi un homme de lettres reconnu par des prix littéraires et un chercheur passionné par la lecture des manuscrits. C'est ainsi que ce grand universitaire a été l'un des premiers à traduire en français les Fioretti de S. François d'Assise et à le faire découvrir comme poète et inspirateur de la première poésie italienne. Mais ce qu'il a aimé surtout en S. François c'est celui qui a livré sa vie à la radicalité de l'Evangile en servant les pauvres de son temps, en travaillant à la paix dans une Italie déchirée par les rivalités de tous ordres et en chantant la beauté de la création.