"Mon nom est Banjo. Vous savez peut-être que je fais partie du petit peuple de l'ombre, de ceux qui sont en retrait, au second plan, mais qui pourtant jouent un rôle, si petit soit-il, sur la scène musicale. Je suis même une des pierres nécessaires à l'édifice de la longue histoire du jazz, quand bien même certains livres m'ignorent tout simplement." Dans ce récit agile et coloré, Michel Rod retrace l'histoire d'un instrument mythique, le banjo, qui a été emblématique des débuts du jazz à la Nouvelle-Orléans au début du XXe siècle.
Objet méconnu, mais qui a donné chez les spécialistes le terme de "banjologie". Ce récit, composé à la première personne, revient finalement parcourir l'histoire du jazz. C'est aussi une ambiance, celle des danseurs, des chanteurs, des gangsters et des compères musiciens qui égrènent leurs notes dans une cave où plane une lumière en clair-obscur.