Après avoir participé à la bataille de Fontenoy (1746) dans un régiment suisse, le mercenaire Frédéric Sandoz regagne sa vallée du Haut-Jura neuchâtelois. En chemin, il se lie d'amitié avec François Delplace, envoyé dans cette région par les autorités françaises pour enquêter sur un trafic de louis d'or contrefaits. La traque qui s'ensuit emmène le lecteur sur la frontière franco-suisse, de Besançon à La Chaux-de-Fonds, en passant par le Locle, les sentiers des crêtes jurassiennes et les gorges sauvages du Doubs.
Le premier volet de cette trilogie se déroule au milieu du XVIIIe siècle. C'est la période du premier boom horloger, le démarrage d'une mono-industrie parfaitement adaptée au savoir-faire et aux divers talents de l'Arc jurassien. Nous sommes aux origines du processus qui a présidé à la naissance des villes des Montagnes et de leur urbanisme si particulier, qui est au patrimoine mondial de l'UNESCO.