Cet adolescent polonais et cette fillette hongroise n'auraient jamais dû se rencontrer ; mais la Deuxième Guerre mondiale éclate et ils sont juifs tous les deux. La famille de Kurt fuit le Sud de la Pologne, envahi par l'armée allemande, pour vivre un long exode qui la mène d'Ukraine jusqu'à un camp de réfugiés en Sibérie, puis en Ouzbékistan et au Kirghizistan, enfin en Italie. La petite Catherine quitte pour sa part à jamais sa Budapest natale lorsqu'elle est déportée à Bergen-Belsen. Le parcours de ces deux survivants les mène finalement à Genève.
Catherine et Kurt s'y rencontrent au lendemain de la guerre et s'y marieront en 1951. Dans cet ouvrage rédigé à quatre mains, chacun brosse un portrait vivant de son enfance et de son adolescence, dépeignant par nombre d'anecdotes un quotidien heureux qui, peu à peu, est assombri par les mesures antisémites. Puis c'est le récit poignant de l'exil et de la déportation, de la survie à tout prix. Enfin, c'est l'arrivée dans la Suisse d'après-guerre, la description de la Genève des années 1950 et de la vie qu'y menait cette diaspora juive qui tentait de se reconstruire.