Chiquinha Gonzaga (1847-1935) incarne Rio de Janeiro, la ville de toute sa vie, et le Brésil moderne.

Première pianiste de choro et première femme à diriger un orchestre au Brésil, Chiquinha Gonzaga est aussi connue pour avoir été l'une des premières féministes d'Amérique du Sud. Fille illégitime d'un militaire de carrière, mariée à seize ans, elle quitte le domicile conjugal avec son fils et choisit la liberté.

L'œuvre de Chiquinha a joué un rôle crucial dans la médiation culturelle entre la rue et les salles de concert, avec des compositions qui s'éloignent des influences européennes traditionnelles pour créer quelque chose de nouveau et de national. La carrière courageuse de l'artiste l'a mise en tête du combat abolitionniste au Brésil (abolition de l'esclavage en 1888).

Interprète et pianiste, elle est l'auteur de plus de 2 000 œuvres musicales : tango, Fado, matchitches... et même d'un opéra.