Le livre des livres. Le plus lu, étudié et cité de toute la littérature japonaise Une oeuvre monumentale, somme de maximes, préceptes, anecdotes et histoires exemplaires enseignant aux samouraïs comment vivre et mourir. Yamamoto Tsunetomo, un vieux samouraï retiré dans la paix et la contemplation d'un monastère, dicta à un jeune disciple tout ce qu'il fallait savoir pour aspirer à la perfection. La morale qui se dessine aide à miex comprendre ce moment fascinant et complexe de l'histoire japonaise, tel que celui des samouraïs, mais elle explique aussi l'irrésistible ascension du Japon moderne.
Les stratégies qui valaient pour les guerriers restent tout aussi utiles pour les dirigeants d'aujourd'hui ; les moyens mis en oeuvre pour attendre les objectifs fonctionnent sur le champ de bataille comme dans l'arène politique. Tout à la fois manuel comportemental, traité de psychologie et essai philosophique, l'ouvrage de Tsunetomo reste, trois siècles plus tard, d'une brûlante actualité.