En 1854 en Crimée, les Britanniques et les Russes s'affrontent violemment dans une guerre de positions. En plein coeur d'une bataille, Leon Bertenev, professeur idéaliste, déserte son bataillon d'artillerie dans lequel il a été enrôlé de force. Capturé par les Britanniques et condamné à mort par les Russes, il est interné dans un camp de prisonniers anglais où il se lie d'amitié avec son geôlier.
