Il est par excellence le saint de l'Immaculée. C'est dans sa relation intime à la Madonne qu'il a trouvé la force de donner sa vie pour un père de famille à Auschwitz. Kolbe se porte volontaire pour remplacer Franciszek Gajowniczek, père de famille. Enfermé avec 10 prisonniers il réussit à faire régner le calme et la piété entre ses compagnons de tragédie. Après deux semaines de famine, seul le père Kolbe qui a soutenu et vu mourir tous ses compagnons, est encore en vie. La place venant à manquer, il est exécuté d'une injection de phénol dans le bras. Son corps est brûlé dans un four crématoire le 15 août (fête de l'Assomption de la Vierge Marie). Franciszek Gajowniczek, qui survécut à la captivité, assista à la canonisation de son sauveteur en 1982. Il décéda en 1995.
