L'origine de cet ouvrage réside dans une série de cours donnés à l'Université de Yale. On ne s'étonnera donc pas que cette esquisse d'une philosophie de l'éducation se présente dans une perspective américaine. Tout en étant déconcertant au premier abord pour le lecteur français, un tel changement de perspective a chance de stimuler sa réflexion. Face aux dangers de la spécialisation comme à l'éclatement idéologique de nos sociétés, la visée essentielle de l'ouvrage porte sur une éducation et une culture authentiquement humanistes. Philosophe de la "Charte démocratique" qui établit un dénominateur axiologique minimal, Jacques Maritain prône un "sain pluralisme". L'idée chrétienne de l'homme ouvre les dimensions spirituelles de son "Humanisme intégral" sur la conception fondamentale de l'éducation. Par sa préface, Guy Avanzini, spécialiste des sciences de l'éducation, situe l'ouvrage dans la problématique française.