Pourquoi le verre est-il transparent ? Pourquoi un trombone en métal se plie-t-il alors qu'une lame de rasoir est tranchante ? Pourquoi une tasse de thé, la mine d'un crayon ou une semelle de basket ont-ils l'aspect qu'on leur connaît et se comportent-ils comme ils le font ? Nous avons créé les matériaux qui nous entourent et n'y prêtons guère attention. Ils recèlent pourtant bien des mystères et ont beaucoup à nous apprendre.
Avec passion et humour, Mark Miodownik dresse le portrait intime de dix d'entre eux et révèle leurs secrets à travers mille anecdotes. On découvre ainsi l'histoire insoupçonnée du plastique de nos appareils ménagers, du papier journal de nos petits matins et du béton qui nous abrite. Saviez-vous que l'apparition des alliages a changé l'histoire de l'humanité ? Qu'une planète cinq fois plus grande que la Terre est entièrement constituée de diamant ? Que le graphène, le matériau le plus fin et le plus solide qui existe, rendra un jour nos habitats intelligents ? Dans La vie secrète des matériaux, Mark Miodownik dévoile un quotidien bien moins banal qu'il n'y paraît !