Autour de l'écologue Blaise Mulhauser, un groupe interdisciplinaire de spécialistes en biologie, pharmacologie, médecine, ethnobotanique, anthropologie de la nature et anthropologie de l'alimentation reprend l'histoire des plantes soignantes là où la culture occidentale du 19e siècle l'avait abandonnée, à la frontière de l'intime, du rapport au corps, au moi et aux autres. La santé n'étant ni l'apanage des médecins, ni du pouvoir de l'industrie, femmes et hommes du monde entier, toutes cultures confondues, cherchent à retrouver le contrôle de leur corps.
L'accès à cette maîtrise passe par un retour au "naturel" et plus précisément aux végétaux dont le pouvoir sur Homo sapiens nait d'une ambivalence, celle d'attirer tout en se protégeant. Ainsi débute cet étonnant récit, écrit par quinze auteur. es sur le pouvoir des plantes et la volonté des humains à l'utiliser pour le bien de chacune et chacun. Construit en trois parties, le livre traite d'abord de la raison d'être des substances actives des plantes avant d'aborder les sources de la connaissance phytothérapeutique dans les sociétés de peuples dits "autochtones" et de celle de l'Occident.
La dernière partie met en exergue le désir des individus à retrouver la maîtrise de leur santé (automédication par les plantes, alicaments, etc.) jusqu'à l'arrivée de la pandémie de covid-19 perçue comme un point de basculement.
