L'hypothèse initiale est que l'histoire du l'habitat se situe dans un temps long, une longue durée anthropologique, et que les évolutions sont lentes et les profonds changements rares. C'est pourquoi il est nécessaire de s'interroger sur la dimension vernaculaire de l'habitat et, aujourd'hui, sur les relations entre un contexte local et un monde global qui tend précisément à effacer les différences.
En Europe, depuis le début du XXème siècle, les caractéristiques des logements se sont établies et généralisées. Somme toute, peu de différences entre les Pays-Bas, la Grande-Bretagne, la France ou la Suisse. Comment cette généralisation s'est-elle opérée ? Les réponses apportées à cette question permettent de décrire une évolution dans laquelle le présent se situe. Cependant, avec le mode de vie urbain ou métropolitain qui s'est développé et tend à devenir dominant, des formes de l'habitat ont été conçues et réalisées qui correspondent à de nouvelles exigences.
Il s'agit d'analyser ces formes de l'habitat, en particulier du point de vue de l'idée de communauté qu'elles proposent, et du point de vue de ce que l'on considère être le confort contemporain.
