Cet ouvrage défend l'idée que le rythme est une notion clé pour penser l'impact spatial et social des transformations sociétales majeures telles l'accélération sociale ou encore l'accroissement des mobilités. Elle permet en particulier de lier des évolutions structurelles avec la modification de la vie quotidienne. Etant encore une notion peu traitée dans les sciences sociales, cet ouvrage propose d'explorer son pouvoir heuristique en liant différents plans d'analyse où se jouent des phénomènes de saturation.
De manière plus fondamentale, la notion de rythme trouve son horizon problématique et politique quand on la met en regard des enjeux, au coeur de la modernité, d'émancipation individuelle et collective, étroitement lié à la capacité des individus et des collectifs de maîtriser leur environnement spatial et social. La saturation ouvre ainsi une réflexion sur les moments limites des formes d'intensification, en particulier urbaines, qui ont participé à l'aiguisement des intelligences individuelle et collectives et, plus largement, l'ouverture des potentiels.
Le rythme intervient alors quand la promesse d'émancipation se renverse et quand les degrés de liberté disparaissent. Le point d'équilibre est néanmoins fragile et relationnel, il existe dès lors aussi tout un horizon du rythme plus positif où il peut devenir ressource pour l'adaptation voire, une situation d'équilibre.