L'observation des territoires urbains contemporains fait apparaître un paradoxe singulier. Si les politiques publiques s'efforcent de freiner la consommation de sol et les pressions sur le paysage par la promotion de stratégies visant à juguler l'étalement urbain, un stock considérable de terrains situés au coeur des villes et des agglomérations n'en demeure pas moins à l'abandon. Ces friches urbaines, qui abritaient auparavant des activités industrielles, ferroviaires, ou militaires, offrent pourtant de précieuses réserves de terrains constructibles: une surface équivalant au double de la superficie d'une ville comme Genève sommeille actuellement au coeur des territoires urbains en Suisse. Dans une perspective de réorientation du bâti vers l'intérieur, les friches urbaines sont ainsi amenées à jouer un rôle central.
