Dès 1849, le canton de Fribourg adopte une législation pénale particulièrement sévère à l'encontre de l’homosexualité. Alors que les codes pénaux fribourgeois successifs condamnent tout acte homosexuel, le Code pénal suisse de 1942 instaure une dépénalisation partielle centrée sur la protection de la jeunesse et la lutte contre la prostitution homosexuelle.

Une première partie s’intéresse à l’évolution de cette législation et propose une comparaison avec les autres textes en vigueur en Suisse. La séparation dichotomique entre Suisse romande permissive et Suisse alémanique répressive à l’égard de l’homosexualité ne résiste pas à cette analyse. Se concentrant sur le débat politique et les différentes tentatives de modifications législatives, cette partie permet de mieux comprendre l’évolution de la perception de l’homosexualité et de celle du seuil de tolérance à son égard.

L’auteur analyse ensuite la mise en application de ces législations à travers les dossiers pénaux de Tribunaux de districts et de la Chambre pénale des mineurs. Les différentes étapes de la procédure judiciaire permettent de suivre le parcours des accusée·s de la dénonciation à la condamnation, en passant par les interrogatoires et, dès les années 1940, par les expertises médicales.