En empruntant au Bouddha le titre du récit qu'il publie en 1931, Guy de Pourtalès signale d'emblée à ses lecteurs que son récent voyage en Asie débouche sur des réflexions de portée morale davantage que sur des analyses sociopolitiques. Parti en Extrême-Orient alors que rien ne semblait l'y prédisposer, mû par des raisons personnelles que ses carnets permettent de cerner, l'écrivain ne fait pas moins preuve de lucidité à l'égard des abus des administrations coloniales. Loin de la légèreté et du goût pour l'exotisme des romans alors en vogue, Pourtalès mêle témoignage et fiction pour mieux prendre du recul vis-à-vis des réalités qu'il découvre à Ceylan, au Cambodge ou au Siam. Restitution d'une confrontation sensorielle et intime autant qu'hommage à l'Asie sacrée, ce récit révèle les doutes de toute une époque quant à son avenir.
