"Le terme "architecture moderne" est ambigu. On peut le comprendre comme se référant à tous les édifices de la période contemporaine sans tenir compte de l'idéologie qui les détermine ou comme définissant plus spécifiquement une architecture consciente de sa propre modernité et luttant pour le changement. C'est dans ce dernier sens que le terme est généralement défini dans les ouvrages d'histoire de l'architecture contemporaine et le présent ouvrage se conforme à cette tradition. [...] Cet ouvrage se situe au croisement entre les utopies idéalistes des avant-gardes historiques et les résistances, complexités et pluralités de la culture capitaliste." (tiré de l'introduction d'Alan Colquhoun). En effet, dans son exposé sur le mouvement moderne, Alan Colquhoun sonde les motivations complexes à l'origine de ce mouvement révolutionnaire dont il évalue les réussites et les échecs. Il réexamine le travail des principaux architectes de la période tels que Frank Lloyd Wright, Adolf Loos, Le Corbusier et Mies van der Rohe, fournissant au lecteur un nouvel éclairage sur leur rôle de maîtres reconnus. Il explore l'évolution du mouvement moderne de l'Art Nouveau des années 1890 aux mégastructures des années 1960, révélant les exigences souvent contradictoires entre forme, fonction, engagement social, modernité et tradition.