L'homme qui fouille dans le passé humain a de fortes chances de devenir un sage. C'est du moins ce que suggère Paul Bahn, qui présente avec humour les grandeurs et les peines du métier d'archéologue. Que pouvons-nous savoir de nos lointains ancêtres? Comment vivaient-ils, à quoi songeaient-ils? L'apprenti archéologue est condamné à la modestie. Les questions qu'il pose sont vastes, mais les éléments de réponse sont rares et fragmentaires. C'est le charme du métier: avec un rien on reconstitue un monde, avec un os on monte une théorie qu'un silex démolira. L'archéologue jongle avec les méthodes, les théories et les contraintes administratives. Mais il a le bonheur d'entrer en contact avec des mondes engloutis et de s'approcher, plus que nul autre, du mystère de nos origines.