Ils sont peu nombreux ces personnages de roman qui deviennent mythiques et font le tour du monde. Tout comme Harry Potter, Heidi, la petite fille de la montagne, née sous la plume d'une femme de lettres zurichoise au XIXe siècle, en est un exemple toujours vivace. L'aventure d'Heidi, publiée la première fois en 1880, a été traduite dans plus de cinquante langues et son succès ne s'est jamais tari; elle a fait l'objet d'adaptations aussi nombreuses que fantaisistes au cinéma, sous forme de feuilletons télévisés, de BD, de mangas, sans parler des suites innombrables que le roman a engendrées et de tous les produits dérivés utilisant ce personnage emblématique. La Heidimania est contagieuse. On a fini par baptiser toute une région, lieu d'inspiration du roman, le Heidiland pour satisfaire l'engouement des japonais, des Américains et de tous les enfants qui s'y rendent en masse. Devant tant d'enthousiasme depuis plus de 130 ans, Jean- Michel Wissmer a eu l'envie de revenir aux sources et de comprendre les raisons de ce succès planétaire. Il s'est penché sur ce conte alpestre et nous propose de relire Heidi en restituant le best-seller dans son époque, un XIXe siècle passionné de pédagogie, de psychiatrie, de cures, d'hygiène, de tourisme qui se cherche encore et qui rêve déjà de fuire le monde industriel et d'accéder à la pureté des montagnes. Johanna Spyri, la créatrice inspirée du personnage est certainement l'auteure suisse la plus lue au monde et en même temps la plus secrète et la plus méconnue.
