Pontarlier, armée de l'Est, 1er février 1871 : dernier acte ! Une armée de 85'000 hommes, vaincue par la neige et par le froid, plus que par le feu, s'apprête à se réfugier sous la bannière helvétique. Evénement peu banal dans l'histoire militaire. A leurs trousses les troupes prussiennes, sûres d'elles et à qui tout réussit – les fameux casques à pointe – se préparent à faire main basse sur ce qu'il reste de l'armée de l'Est du général Bourbaki.
Cet ouvrage retrace l'héroïque combat de la Cluse, dernier baroud d'honneur de l'armée française qui a permis le passage en Suisse de toutes ces troupes en retraite. Ce récit s'attache également à décrire cette traversée du Jura par Sainte-Croix via Les Fourgs et L'Auberson, à travers un autre itinéraire que celui des Verrières, généralement évoqué. Il parle d'une armée en déroute dans des conditions météorologiques dignes de la retraite de Russie, des problèmes du désarmement à la frontière et de l'humanité dont a fait preuve la population suisse.
Vous croiserez, au détour d'un amas de neige, le sous-lieutenant Paul Deroulède qui deviendra en France l'âme de la revanche. Couverture : dessin original inédit d'Oscar Huguenin.