Ella Maillart fut un témoin privilégié du XXe siècle, de ses bouleversements politiques et sociaux. Ses récits de voyages offrent non seulement l'occasion de connaître une femme exceptionnelle, une photographe talentueuse et une écrivaine passionnante, mais aussi de découvrir l'histoire contemporaine. Afin de mieux saisir sa démarche dans le contexte de l'époque, de brefs résumés de la situation politique relative aux différents pays traversés permettront de comprendre les incidents décrits par la protagoniste.
Ainsi, ses récits nous font mieux connaître les événements qui ont transformé l'Europe et l'Asie pendant la première moitié du siècle dernier.
