Extrait
César Ritz
L'hôtelier des rois
Né le 23 février 1850 à Niederwald (VS)
Mort le 26 octobre 1918 à Küssnacht (SZ)
Comment un modeste berger, né dans un village du Haut-Valais, s'est-il retrouvé à la tête d'un empire en créant des palaces à travers le monde entier ? Voici l'histoire extraordinaire de César Ritz, un homme exceptionnel qui a révolutionné l'hôtellerie de luxe et qui fut l'ami des rois et des puissants.
A 16 ans déjà, il faisait ses premiers pas dans l'hôtellerie, en nettoyant les casseroles à l'hôtel des Trois Couronnes de Brigue. L'année suivante, il décidait de gagner Paris et s'engageait comme serveur dans un modeste café de quartier. Il fut ensuite employé au restaurant Chez Voisin, où il côtoya le Tout-Paris. Curieux et très éveillé, il y saisit l'essentiel de la psychologie humaine.
Après avoir bourlingué à travers l'Autriche et l'Allemagne, il se retrouva sur la Côte d'Azur, à une époque où les riches clients et les têtes couronnées y passaient l'hiver. Son expérience et son entregent lui permirent de diriger plusieurs hôtels prestigieux à Nice, à Monte-Carlo, à Menton et à San Remo.
De 1878 à 1888, il dirigea conjointement le Grand Hôtel de Lucerne et le Grand Hôtel de Monaco, mettant en pratique ses idées avant-gardistes. Le temps de l'apprentissage terminé, il décida d'ouvrir son propre hôtel à Baden-Baden, la fameuse ville d'eau allemande. Pour mettre tous les atouts de son côté, il emmena avec lui le célèbre chef Auguste Escoffier.
Fort de son succès, il décida de tenter un coup de poker. En 1898, il ouvrit, coup sur coup, l'Hôtel Ritz à Paris et le Carlton à Cannes. Ces deux palaces offraient un confort très au-dessus de la moyenne. Chaque pièce était unique, richement décorée dans un style particulier : Louis XIV, Régence ou Louis XV. L'argenterie était fournie par Christofle et les verres de cristal par Baccarat. Comble du luxe, il avait exigé que l'on aménage une salle de bains dans toutes les chambres, ce qui n'existait nulle part ailleurs à cette époque. D'une exigence extrême avec le personnel, César Ritz se montrait maniaque sur le plan de l'hygiène. Ses palaces recevaient tous les puissants d'Europe, prêts à dépenser leur fortune pour bénéficier d'un confort incomparable.
César Ritz trouva tout de même le temps d'épouser Marie-Louise Beck, fille d'un hôtelier alsacien, qui lui donna deux fils : Charles, né en 1891 et René en 1896. Très absorbé par ses affaires, il ne trouva guère le temps de mener une vie de famille équilibrée. Cet homme d'action se tuait littéralement à la tâche. Sa santé se dégrada peu à peu.
A l'approche de la cinquantaine, le génial hôtelier, travailleur infatigable, commença à souffrir de dépression nerveuse et fut soigné dans un établissement spécialisé. Ce qui ne l'empêcha pas d'ouvrir plusieurs palaces à travers le monde.
Après Paris, le nom de Ritz brilla ainsi dans le ciel de Londres, de Madrid, du Caire, de Johannesburg, de Montréal et de New York.
Épuisé, César Ritz se retira peu à peu des affaires, passant le flambeau à son fils Charles. Il vécut les dix dernières années de sa vie du côté de Lucerne, à Küssnacht, au bord du lac des Quatre-Cantons. «Le roi des hôteliers et l'hôtelier des rois», ainsi qu'il fut baptisé, mourut quelques jours avant l'armistice de 1918. Son fils cadet, René, l'avait précédé de quelques mois, victime d'une méningite.
Quant à Charles Ritz, son fils aîné, il assura la direction de l'hôtel Ritz de Paris jusqu'à sa mort, survenue en 1976. L'établissement fut ensuite racheté par Mohamed Al-Fayed, richissime homme d'affaire d'origine égyptienne.
L'hôtelier des rois
Né le 23 février 1850 à Niederwald (VS)
Mort le 26 octobre 1918 à Küssnacht (SZ)
Comment un modeste berger, né dans un village du Haut-Valais, s'est-il retrouvé à la tête d'un empire en créant des palaces à travers le monde entier ? Voici l'histoire extraordinaire de César Ritz, un homme exceptionnel qui a révolutionné l'hôtellerie de luxe et qui fut l'ami des rois et des puissants.
A 16 ans déjà, il faisait ses premiers pas dans l'hôtellerie, en nettoyant les casseroles à l'hôtel des Trois Couronnes de Brigue. L'année suivante, il décidait de gagner Paris et s'engageait comme serveur dans un modeste café de quartier. Il fut ensuite employé au restaurant Chez Voisin, où il côtoya le Tout-Paris. Curieux et très éveillé, il y saisit l'essentiel de la psychologie humaine.
Après avoir bourlingué à travers l'Autriche et l'Allemagne, il se retrouva sur la Côte d'Azur, à une époque où les riches clients et les têtes couronnées y passaient l'hiver. Son expérience et son entregent lui permirent de diriger plusieurs hôtels prestigieux à Nice, à Monte-Carlo, à Menton et à San Remo.
De 1878 à 1888, il dirigea conjointement le Grand Hôtel de Lucerne et le Grand Hôtel de Monaco, mettant en pratique ses idées avant-gardistes. Le temps de l'apprentissage terminé, il décida d'ouvrir son propre hôtel à Baden-Baden, la fameuse ville d'eau allemande. Pour mettre tous les atouts de son côté, il emmena avec lui le célèbre chef Auguste Escoffier.
Fort de son succès, il décida de tenter un coup de poker. En 1898, il ouvrit, coup sur coup, l'Hôtel Ritz à Paris et le Carlton à Cannes. Ces deux palaces offraient un confort très au-dessus de la moyenne. Chaque pièce était unique, richement décorée dans un style particulier : Louis XIV, Régence ou Louis XV. L'argenterie était fournie par Christofle et les verres de cristal par Baccarat. Comble du luxe, il avait exigé que l'on aménage une salle de bains dans toutes les chambres, ce qui n'existait nulle part ailleurs à cette époque. D'une exigence extrême avec le personnel, César Ritz se montrait maniaque sur le plan de l'hygiène. Ses palaces recevaient tous les puissants d'Europe, prêts à dépenser leur fortune pour bénéficier d'un confort incomparable.
César Ritz trouva tout de même le temps d'épouser Marie-Louise Beck, fille d'un hôtelier alsacien, qui lui donna deux fils : Charles, né en 1891 et René en 1896. Très absorbé par ses affaires, il ne trouva guère le temps de mener une vie de famille équilibrée. Cet homme d'action se tuait littéralement à la tâche. Sa santé se dégrada peu à peu.
A l'approche de la cinquantaine, le génial hôtelier, travailleur infatigable, commença à souffrir de dépression nerveuse et fut soigné dans un établissement spécialisé. Ce qui ne l'empêcha pas d'ouvrir plusieurs palaces à travers le monde.
Après Paris, le nom de Ritz brilla ainsi dans le ciel de Londres, de Madrid, du Caire, de Johannesburg, de Montréal et de New York.
Épuisé, César Ritz se retira peu à peu des affaires, passant le flambeau à son fils Charles. Il vécut les dix dernières années de sa vie du côté de Lucerne, à Küssnacht, au bord du lac des Quatre-Cantons. «Le roi des hôteliers et l'hôtelier des rois», ainsi qu'il fut baptisé, mourut quelques jours avant l'armistice de 1918. Son fils cadet, René, l'avait précédé de quelques mois, victime d'une méningite.
Quant à Charles Ritz, son fils aîné, il assura la direction de l'hôtel Ritz de Paris jusqu'à sa mort, survenue en 1976. L'établissement fut ensuite racheté par Mohamed Al-Fayed, richissime homme d'affaire d'origine égyptienne.
