Les grands hôteliers créateurs de palaces ont su être, au XIXe siècle, à la fois des entrepreneurs réalistes et des magiciens. Des entrepreneurs, certes, pour réunir des capitaux considérables, bâtir des bâtiments parfois gigantesques et même aménager des quartiers entiers, tout en sachant mobiliser les dernières innovations techniques du moment. Des faiseurs de rêves, aussi, pour donner à leurs clients le sentiment d'être des princes, et les accueillir avec les signes exubérants du luxe et de la fête. C'est ce double visage des initiateurs des grands palaces qu'on découvre ici à travers plusieurs générations d'une même famille, les Emery, qui s'est illustrée notamment à Montreux, en Suisse, mais aussi dans différentes capitales internationales du voyage et du tourisme.
