Les galères: ce mot qui aujourd'hui propulse l'imagination sur des mers exotiques produisait dans la Suisse des XVIe au XVIIIe siècle un tout autre effet, celui de la terreur. C'est qu'à la suite de problèmes soulevés par le vagabondage et l'insécurité, l'évolution d'un droit pénal pour le moins arbitraire avait ajouté à son arsenal de peines inhumaines celle de la condamnation aux galères. Cette mesure de débarras à peine déguisée jeta dans les fers des galères méditerranéennes des centaines de Suisses, dont une grande part de miséreux ou petits délinquants poussés à la criminalité par la dureté de leur siècle. Sur la base des registres des chiourmes conservés dans les archives des ports de Toulon, Brest et Rochefort, Benoît Dumas révèle de façon inédite le calvaire de près d'un millier de Suisses condamnés aux galères de France entre 1601 et 1793.
