Poète majeur du début du XXe siècle, Rainer Maria Rilke (1875-1926) a sillonné l'Europe et côtoyé ses élites politiques et culturelles avant de s'installer en Valais de 1919 jusqu'à sa mort; c'est en français qu'il écrit ses dernières oeuvres. Née à La Chaux-de-Fonds, Monique Saint-Hélier (1895-1955) s'est fait connaître comme romancière à Paris où elle a vécu à partir du milieu des années 1920; à plusieurs reprises, elle a dit sa reconnaissance envers celui qui lui a ouvert les portes de la création.
