"La mort, lorsqu'on la regarde trop longtemps et trop profondément, finit par attirer." Pendant la Première Guerre mondiale, Apostol Bologa, jeune Roumain de Transylvanie, est enrôlé dans l'armée austro-hongroise et participe avec zèle à la pendaison d'un soldat tchèque, déserteur. Le regard du pendu devient un objet de fascination morbide, puis un remords qui s'immisce dans l'esprit du jeune officier bientôt muté sur le front roumain. Là, il se bat contre ses concitoyens, rompt avec sa fiancée, s'éprend d'une jeune paysanne hongroise et pense à la désertion. Une nuit, il s'enfonce dans la forêt, passe les premiers barbelés et se fait arrêter. Après un simulacre de procès où il ne se défend même plus, il est à son tour pendu. Irrésistible dérive d'un être vers une fin qu'il sent inéluctable, La Forêt des pendus est l'oeuvre romanesque par excellence des peuples déchirés entre deux camps. Roman de guerre, de mort, d'amour, il met magnifiquement en scène la lâcheté, non pas celle du guerrier face à la mort, mais celle de l'homme face à sa propre vie. Le film adapté du roman a été primé à Cannes dans les années 60. Ce roman est traduit dans presque tous les pays européens, sauf la France.
