Dans ce tome, Jacob Burckhardt traite des arts plastiques, de l'ensemble des genres poétiques, de la musique et des rapports que les philosophes entretiennent avec l'art et la politique. Livre d'érudition d'une grande limpidité qui permet de mesurer l'extraordinaire influence de l'héritage grec sur notre humanisme. La poésie mythique permet à tous les peuples jeunes de vivre dans le permanent, dans le constant, dans l'image transfigurée de la nation même, mais c'est tout particulièrement à Homère que les Grecs sont redevables de cette vie. Voilà pourquoi jamais dans aucune nation un poète n'a occupé une place pareille chez les grands comme chez les petits. Plutarque dit joliment : Homère est le seul à avoir remporté la victoire de l'instabilité du goût des hommes ; il est toujours jeune et dans le merveilleux éclat de la jeunesse.
