Jeune médecin assistant, le Dr Marcel Junod est envoyé en octobre 1935 en Abyssinie (Ethiopie) pour le compte du Comité International de la Croix-Rouge. Sa mission, initialement prévue pour six mois, se prolongera de conflit en guerre jusqu'en 1945... Marcel Junod aura alors été de tous les théâtres de guerre durant cette décennie. En Abyssinie, il vit les bombardements au gaz moutarde, puis il est envoyé en Espagne, en Pologne, en Allemagne et enfin au Japon, où il fut l'un des premiers médecins étrangers à constater les effets terribles de la bombe atomique larguée sur Hiroshima.
Qu'il parle de criminels de guerre ou de leurs victimes, le ton de Junod est toujours neutre. Sans jamais prendre parti, il relate ses rencontres avec les bourreaux, mais surtout avec leurs victimes.