Peu de récits s'imposent d'emblée comme des documents incontournables sur un pays ou une région. Voyage en Birmanie - alors " Royaume d'Ava " - publié pratiquement simultanément en anglais, français et allemand en 1800, est de ceux-ci. Il s'agit en fait de la première description aussi riche et complète du royaume d'Ava publiée en Occident. L'auteur, le major Michael Symes, fut envoyé par le Gouverneur général des Indes auprès de la Cour birmane afin de régler des problèmes de frontières sur la marge orientale de l'Empire britannique. Il a passé plus de sept mois dans le pays et en a rapporté un récit très vivant, merveilleusement documenté et empreint d'une grande empathie à l'égard du peuple birman.
