Sous la direction de Roberto Gargiani, une centaine de spécialistes internationaux décrivent l'évolution des connaissances constructives nécessaires à la réalisation des structures horizontales, depuis la découverte de la force symbolique de l'architrave monolithique appuyée sur deux colonnes, jusqu'à son fractionnement en plus petites unités. Poutres, planchers, plates-formes, ainsi que leurs multiples déclinaisons en toitures jardins, en toitures plates praticables ou en sols urbains artificiels, sont ici analysés et commentés; ils donnent corps à une extraordinaire histoire qui, depuis les lourdes pierres soulevées par les puissantes machines de l'Antiquité, se poursuit jusqu'au rêve contemporain d'une surface rendue habitable grâce à des technologies aussi sophistiquées qu'invisibles. A l'instar du premier volume consacré à la colonne, ce recueil d'essais privilégie, dans l'analyse, la construction et les matériaux; il vise à décomposer l'architecture en éléments afin de proposer une nouvelle histoire de la construction, à la fois technique et théorique, destinée autant aux étudiants qu'aux architectes et aux ingénieurs.