Cette synthèse, étayée par une vaste enquête auprès de spécialistes de la politique agraire en Suisse, éclaire une décision dont le peuple a massivement approuvé le principe : ceux qu'on appelait les paysans ont cessé de voir l'État garantir les prix de leurs productions. Et les voici payés pour qu'ils sauvegardent l'environnement. C'est une mutation historique de l'agriculture, décrite dans chacune de ses étapes et dans l'évolution des objectifs. Les exploitations sont appelées à faire face aux nouvelles technologies et aux exigences des marchés et traités internationaux. Elles sont sommées de répondre aux aspirations d'une population attachée à des paysages que l'urbanisation par ailleurs envahit.

La politique agricole conduit ainsi aux problèmes brûlants qui émergent, la gestion de l'espace et des biotopes, les sources d'énergie, la santé publique et finalement, à l'échelle planétaire, la fondamentale nécessité, soudain redécouverte, de nourrir les hommes.