En 1971, le président Georges Pompidou gracie le collaborateur criminel Paul Touvier. II dit à cette occasion: "Le moment n'est-il pas venu d'oublier ces temps où les Français ne s'aimaient pas?" Le pays devrait effacer une période remarquable et complexe de son histoire, Occupation et Résistance incluses. Jean-Michel Rey analyse les paradoxes de l'amnésie volontaire décrétée. II en fait l'historique, de la révocation de l'édit de Nantes déclarant "nulles et non avenues" les lois en vigueur, ou de Louis XVIII revenant au pouvoir avec pour mot d'ordre "union et oubli", au ministre de la Guerre ordonnant à l'armée d'oublier ce qui vient de se passer - l'affaire Dreyfus -, et à la guerre d'Algérie. Le souverain des temps troublés croit chasser le trouble en décrétant l'oubli. Or, en voulant retrancher une part de l'histoire nationale pour restaurer l'unité perdue, il donne à voir le ressort stupéfiant de ce qu'il veut que l'on occulte. Avec les penseurs de l'oubli - que sont notamment Michelet et Péguy, Freud et Faulkner -, Jean-Michel Rey dérange la visée, individuelle et collective, de l'interdit du souvenir.
