Yvette et Teddy Santerre se marient en Californie à la veille de Pearl Harbour. Teddy, pilote de chasse, est envoyé dans le Pacifique. Ils se retrouvent avec la ferme intention de bâtir une famille exemplaire dans le respect des traditions catholiques qui leur sont chères. Ils ont deux filles, que tout oppose : Margot, l'aînée, est une enfant sage tandis que Clarissa est rebelle et impétueuse. C'est pourtant Margot qui, à 17 ans, se laisse séduire par un professeur et tombe enceinte. Il est hors de question que cette grossesse se sache ; Yvette décide de faire croire que l'enfant est d'elle, envoie Margot en France et se retire pendant neuf mois dans un couvent. Elle en revient avec un garçon nouveau-né, Jamie.
Les années s'enchaînent, le temps file mais n'allège pas le poids du secret qui pèse, directement ou indirectement, sur chacun des membres de la famille. Jusqu'au jour où la vérité éclate.