Coïncidant avec le centenaire de la naissance de George Orwell, la parution de ce portrait de sa seconde femme, Sonia, permet de rétablir la vérité sur un personnage quelque peu méconnu. Belle, intelligente, idéaliste, Sonia a servi de modèle pour l’héroïne de 1984, Julia [« The girl from the fiction department »]. Elle traverse également, sous le voile de la fiction, des romans d’Angus Wilson, Marguerite Duras et Anthony Powell. Indispensable collaboratrice de Cyril Connolly à la revue Horizon, elle donnera sa pleine mesure en éditant les quatre volumes des Essais, articles, lettres de George Orwell. D’abord au centre d’une nébuleuse d’artistes et d’écrivains comme Francis Bacon, Lucian Freud, Mary McCarthy ou Ivy Compton-Burnett, elle fait de fréquents séjours à Paris, où elle se lie avec Michel Leiris et, surtout, Maurice Merleau-Ponty. Après l’échec de son deuxième mariage, la vie de Sonia s’assombrit. C’est alors que naît la légende de la « veuve abusive », et les calomnies qui l’accompagnent jusqu’à sa mort. Né de l’amitié, ce petit livre d’Hilary Spurling, précis et émouvant, éclaire sous un jour nouveau cette femme qui participa intensément à la vie littéraire, en France et en Angleterre, et sut transmettre l’héritage intellectuel d’un des plus grands écrivains du XXe siècle : George Orwell.
