Roderick Nathaniel Potter est né le 7 janvier 1922 sur l'île d'Antigua. Il est âgé de cinq ans lorsque sa mère l'abandonne et se noie. L'orphelin, confié à Mr. et Mrs. Shepherd, est mal nourri, délaissé jusqu'à ce qu'il soit assez grand pour apprendre à conduire. Il devient alors chauffeur. Avec Annie Richardson, il aura une fille, Elaine Cynthia, qu'il ne reconnaîtra pas. Cette enfant, la narratrice, est née "barrée d'une ligne tracée en travers d'elle" car le nom de son père n'apparaît pas sur son acte de naissance, tout comme M. Potter et son père avant lui ont vécu "barrés d'une ligne tracée en travers d'eux". En écrivant cet admirable "tombeau" d'un père qu'elle connut à peine, Jamaica Kincaid poursuit le travail généalogique qu'est, à ses yeux, toute littérature. Traduit de l'anglais (États-Unis).
