Dans ce Portrait d'un jeune homme qui se noie, écrit par un Noir, tous les personnages sont des Blancs. Tous sauf un, qui se fait enterrer vivant. " A travers ce récit œdipien mélancolique, Perry raconte l'ascension d'un jeune voyou blanc que perdra l'amour dévorant qu'il porte à sa mère. Le titre est une référence transparente au Portrait de l'artiste en jeune homme de James Joyce. C'est une indication ces auteurs se vivaient d'abord comme des écrivains, et pas uniquement comme des auteurs-de-polars. Le genre étant à leurs yeux le moyen idéal de rendre compte d'une partie - la plus tragique - de l'expérience noire en Amérique. " Bernard Loupias (Le Nouvel Observateur)
