Comme tous les gamins de Brooklyn, Harry Odum passe une bonne partie de son temps dans la rue.
Rien n'échappe à Harry et à ses deux compagnons, Arnie et Ding-Dong les trafics louches, les femmes trop maquillées, et surtout ces voyous élégants, au sourire froid comme l'acier, à qui il rêve de ressembler. Harry gravit les échelons de l'organisation et gagne la confiance
de Louis Varga, " Le Pacha ". Extorsion de fonds, punition des mauvais payeurs, liquidation des traîtres sont élevées par Harry au rang des beaux arts. Mais derrière cette assurance, il y a un garçon torturé et solitaire.
Harry sera conduit par une fatalité digne de la tragédie antique à commettre le plus atroce et le moins pensable des crimes, le crime inexpiable.
Dans ce roman écrit par un Noir, tous les personnages sont des Blancs. Tous, sauf un, qui se fait enterrer vivant.
